Yalnızlık, hepimizin hayatında zaman zaman hissettiği derin ve karmaşık bir duygudur. Ancak, bu duygu sadece zihinsel bir durum olmanın ötesinde, genetik ve nörolojik temellere dayanan bilimsel bir olgudur. Yalnızlığın beynimizdeki yansımalarını ve genetik kodlarımızdaki izlerini keşfetmek, bize insan olmanın özünü daha iyi anlamamız için kapılar açıyor. Bu yazıda, yalnızlığın bilimsel açıklamalarına dair büyüleyici bir yolculuğa çıkacağız.

Yalnızlığın evrimsel teorilerine göre yalnızlık biyolojimizin bir parçasıdır. Sosyal ve çevresel tetikleyicilerle birlikte davranışları ve refahımızı etkileyen psikolojik (ve fiziksel) tepkiler üretir.

Bu yalnızlık teorilerini anlamak için yalnızlığı evrim, genetik ve nöroloji açısından ele almamız gerekiyor.

Yalnızlığın Evrimi

Yalnızlığın evrimsel teorilerine göre yalnızlığın temelinde evrim yatmaktadır (Cacioppo ve ark. 2006; 2014). Tür olarak hayatta kalmak için evrimleştik. Hayatta kalmamız için gereken bazı temel ihtiyaçlar o kadar güçlü ki, ihtiyaca zamanında yanıt verdiğimizden emin olmak için duygusal motivasyon araçları geliştirdik. Örneğin, aşağıdakilerin ihtiyaçları için:

• Yiyecek
• Su
• Yaralanmaların önlenmesi ve üstesinden gelinmesi
• Sosyal bir tür olarak birlikte hareket ederler

Bu hayatta kalma ihtiyaçlarımızın her biri için, ihtiyaçlarımız karşılanmadığında hoş olmayan, caydırıcı sinyaller geliştirdik. Biz hissediyoruz:

• Yiyeceğe ihtiyacımız olduğunda açız
• Suya ihtiyacımız olduğunda susarız
• Yaralandığımızda acı çekeriz
• Anlamlı ilişkilerimizi kaybettiğimizde yalnız kalırız

Bu sinyaller erken uyarı sistemleri sağlar. Bu hoş olmayan olumsuz sinyalleri hissettiğimizde, bunların üstesinden gelmek için sırasıyla aşağıdakileri yaparak motive oluruz:

• Yemek yemek
• Su içmek
• Yaralanmayı önlemek
• Bağlanmak

Bu duygusal tepkilerin her biri o kadar temeldir ki cinsiyet, yaş, etnik köken, kültür ve bireysel durumlara göre biyolojik düzeyde uygulanır. Yani yalnızlığı (veya sosyal acıyı) içeren olumsuz sinyaller biyolojik olarak tüm insanlara programlanmıştır.

İnsan Sosyal Bir Türdür

Videoyu izlemediyseniz, sosyal bir tür olarak birlikte hareket etmemizin neden bu kadar önemli olduğunu merak ediyor olabilirsiniz. Yalnızlığın evrim teorilerine göre nedeni basittir. Aksi takdirde hayatta kalamazdık. Dışlanmak veya dışlanmak, insan dışı sosyal türlerde yüksek ölüm oranlarıyla ilişkilidir (Williams 2003). Sosyal bir tür olarak birlikte daha iyiyiz. Daha güçlü, daha hızlı, daha sinsi, daha zırhlı, daha iyi görüp duyabilen başka birçok hayvan var. Ancak sosyal bir tür olarak bir araya geldiğimizde eşsiz oluyoruz. Çiftler, aileler, kabileler, topluluklar, kültürler ve uluslar gibi organizmanın ötesine geçen yeni yapılar yaratabiliyoruz. Dünyadaki baskın sosyal tür olmayı mümkün kılan yalnızlık gibi genetik, hormonal ve sinirsel mekanizmalar geliştirdik.

Sosyal Bir Tür Olarak Başardıklarımız

Sosyal bir tür olarak şunları başardık:

• Kendimizi yırtıcılardan daha iyi koruruz.
• Davetsiz misafirlerden kendimizi daha iyi koruyalım.
• Yiyecek ve suyu birlikte daha başarılı bir şekilde temin edin ve paylaşın.
• Sürüler halinde daha başarılı bir şekilde avlanırız.
• Enerji harcaması ihtiyacını azaltırız.
• Kolektif altyapı oluştururuz.
• Bilgiyi paylaşır ve geliştiririz.
• Çocukları bir araya getiririz.
• Hasta olanlara yardım ederiz.
• Avlanma, güvenlik ve çocuk yetiştirme gibi görevleri bölüşürüz.

Genel olarak sosyal bir tür olarak ihtiyaç duyduğumuzda birbirimize yardım edebiliyoruz. Örneğin, John Cacioppo ve ark. (2006) şöyle yazıyor: “Zorluk koşullarında, sosyal ayrılıktan (yani yalnızlıktan) kaynaklanan sosyal acıyı deneyimlemeye genetik yatkınlığı olan avcı-toplayıcıların yiyeceklerini, barınaklarını veya savunmalarını aileleriyle paylaşmak için geri dönme olasılıkları daha yüksek olabilir ve yalnızlığın acısını dindirecek müttefikler.” Şöyle devam ediyorlar: “Başkalarından ayrıldığında bu tür bir yalnızlık duygusu yaşamayan bireyler, sosyal ayrılık nedeniyle sıkıntı hissedenlere kıyasla dünyada daha iyi beslenmiş olarak dolaşabilirlerdi, ancak terk edilen yavruların ve ebeveynlerin genetik yatkınlığının, bu durumu daha az yaşaması muhtemel olurdu. hayatta kalmak.” “Başkalarıyla yeniden bağlantı kurmanın kişinin hayatta kalma şansını ve genlerini bir sonraki nesle aktarma fırsatlarını arttırdığı göz önüne alındığında, yalnızlık insan türünün evriminde önemli bir rol oynamıştır” (Goossens ve ark. 2015).

“Evrimsel avantajımız beynimiz ve planlama, akıl yürütme, iletişim kurma ve birlikte çalışma yeteneğimizdir. Hayatta kalmamız bireysel gücümüze değil kolektif yeteneğimize bağlıdır.” — John Cacioppo (2013)

Anlamlı İlişkiler

Yalnızlığın evrimsel teorilerine göre yalnızlık, ihtiyaç anında güvenebileceğimiz insanlarla yeterli düzeyde anlamlı ilişkiler sürdürmemizi sağlayacak şekilde gelişmiştir. Bunlar kolektif hayatta kalmamız için bizimle birlikte çalışmaya istekli insanlardır.

Yani önemli olan ilişkilerin niceliği değil niteliğidir. İlişkilerin gücü ve kalitesi, ihtiyaç anında bizim onlara güvenebileceğimiz, onların da ihtiyaç anında bize güvenebileceği şekilde olmalıdır. Bu, kişinin yaşam boyu yalnızlığını (yani algılanan sosyal izolasyonunu) öngören şeyin sosyal bağlantılarının niceliği değil niteliği olduğunu gösteren araştırmalarla (Cacioppo ve diğerleri 2000; Wheeler ve diğerleri 1983) desteklenmektedir.

Dolayısıyla yalnızlığı önlemek için yeterli düzeyde anlamlı ilişkiler sürdürmemiz gerekiyor. Yalnızlığın üstesinden gelmek için daha anlamlı ilişkiler kurmamız gerekiyor. Bir bireyin ihtiyaç anında güvenebileceği kişi sayısı, sosyal bağlantı sermayesinin önemli bir ölçüsüdür. Bireyin beklenmedik olaylara karşı daha dirençli olmasını sağlamak için yaptığı bir yatırımı temsil eder.

“…önemli olan arkadaşların sayısı değil, birkaç ilişkinin kalitesidir.” — John Cacioppo (2013)

Sosyal Tehditlere Karşı Aşırı Tedbir

İnsanlar ikiyüzlülük yapma ve bağlılıklarını değiştirme yeteneğine sahiptir; dolayısıyla yalnızca başkalarıyla birlikte olmak, kişinin güvenli, sosyal bir çevreye yerleşmesini sağlamak için yeterli değildir. Bu nedenle, bizi bağlantı kurmaya motive eden basit, caydırıcı bir yalnızlık sinyali, evrimsel hayatta kalmamız için yeterli değildir (Cacioppo ve ark. 2002). Kelimenin tam anlamıyla ‘bizi sırtımızdan bıçaklayabilecek’ insanlara güvenmemiz, güvenmemiz ve onlara güvenmemiz riskiyle karşı karşıyayız.

Bazı evrimsel yalnızlık teorilerine göre, yanlış kişilerle bağlantı kurmanın hayatta kalmama riskini ortadan kaldırmak için yalnız insanlar sosyal tehditlere karşı aşırı tetiktedir. Evrimsel tarihte bu aşırı tetiktelik, tehlikeli düşmanların yaşadığı ortamlardaki yalnız bireylerin, yalnızca hayatta kalmalarını garanti altına alabilecek bireylerle bağlantı kurmalarına yardımcı oldu.

Yalnızlık ile sosyal tehditlere karşı aşırı uyanıklık arasındaki ilişkinin bir benzetmesi, açlık ve zevk arasındaki ilişkiyle sağlanmaktadır. Açlık bizi zaten öldüren zehirli yiyecekleri yemeye motive ediyorsa hiçbir faydası olmayacaktır. Zehirli yiyeceklerin tadı acı olma eğiliminde olduğundan, acıya (örneğin 1:2.000.000 konsantrasyon) tatlıya (örneğin 1:200 konsantrasyon) göre çok daha duyarlı olan tat tomurcukları geliştirdik. Bu, tıpkı sosyal tehditlere karşı aşırı uyanıklığın, evrimsel hayatta kalmamıza zarar veren bireylerle bağlantı kurmaktan kaynaklanan yalnızlık motivasyonumuzu azalttığı gibi, zehirli yiyecekler yemekten kaynaklanan açlık motivasyonumuzu da azaltır.

“İnsanlarda, kişinin başkalarına güvenip güvenemeyeceği, güvenebileceği veya güvenebileceği konusunda kararsız kalması yalnızca mutsuz bir sosyal çevre değil, aynı zamanda son derece güvensiz bir sosyal çevre de olabilir.”

“Ölümcül bir saldırıya kurban gitmenin bir arkadaşlıktan vazgeçmekten daha maliyetli olduğu göz önüne alındığında, özellikle tehlikeli düşmanların yaşadığı ortamlarda sosyal tehditlere karşı daha duyarlı olmak faydalı olabilir.” — Cacioppo ve ark. (2014)

Yalnızlığın Genetiği

Yalnızlığın evrimsel teorileriyle tutarlı olarak yalnızlığın genetik bir temele sahip olduğu bulunmuştur. Bunun anlamı, yalnızlığa yatkınlığın kalıtsal olduğudur. 2000 ve 2012 yılları arasında yalnızlığa ilişkin yapılan altı davranışsal genetik çalışma, kişinin kendisinin bildirdiği yalnızlığın tahmini genetik kalıtsallığının “dikkate değer ölçüde benzer” olduğunu ve ortalama %45 ile %37-55 arasında (Goossens ve ark. 2015) olduğunu buldu. Yani yalnızlığın yaklaşık %45’i kalıtsal, %55’i ise çevreseldir.

Ayrıca yalnızlıkla ilişkili olabilecek genler de belirlendi: “Aday gen ve gen ekspresyonu çalışmaları, nörotransmiterler ve bağışıklık sistemi ile ilgili birçok gene işaret etti. Bu genlerin yalnızlıkla ilişkili olduğu düşüncesi, yalnızlığın evrimsel teorisinin temel ilkeleriyle uyumludur” (Goossens ve ark. 2015).

“Davranışsal genetik çalışmaları yalnızlığın büyük oranda kalıtsal olduğunu gösteriyor.” — Goossens ve ark. (2015)

Yalnızlığın Nörolojisi

Beynimiz sosyal bağlantı için iki ayrı mekanizma ile yapılandırılmış gibi görünüyor:

1. Beynin ventral tegmental bölgesindeki dopamin nöronları, sosyal etkileşimden, yani fiziksel olarak başkalarının yanında olmaktan memnuniyet duygusu sağlar.
2. Beynin dorsal rafe çekirdeğindeki dopamin nöronları, anlamlı sosyal bağlantı eksikliği olduğunda yalnızlık hissini yaratıyor gibi görünüyor.

Özellikle, eğer yalnızlık evrimleşmiş bir itici sinyal ise, o zaman beyinde bu itici sinyali yöneten nörolojik devrelerin olmasını bekleriz. Ön araştırmalar, beyinde sosyal izolasyona yanıt veren bir alanı tanımladı. Matthews ve arkadaşlarının çalışması (2016) fareleri (sosyal bir tür) kullanarak tesadüfen yalnızlıkla ilişkili bir hücresel substrat keşfetti.

Beynin ventral tegmental bölgesindeki dopamin nöronlarının sosyal etkileşimin olumlu sosyal ödülüne aracılık edebileceği bilinmesine rağmen, “yalnızlığın olumsuz duygulanım durumu için hücresel bir substrat” bulunması zor kalmıştı. Matthews ve ark. potansiyel hücresel substrat olarak beynin dorsal rafe çekirdeğindeki dopamin nöronlarını tanımladı.

Beynin sosyal bağlantıyı yönlendiren iki bileşeni olduğundan, yalnızlığa müdahale ve önleme stratejileri tasarlarken bunları karıştırmamaya dikkat etmeliyiz. Örneğin, sosyal izolasyonun azaltılması, her müdahalede sosyal ödülü geçici olarak iyileştirebilir ancak yalnızlığı azaltmayabilir.

“Dorsal rafe çekirdeğindeki dopamin nöronları, akut sosyal izolasyona duyarlıdır ve optik uyarı üzerine ‘yalnızlık benzeri’ bir durumu modüle edebilirler. Bu nöronlar, öznel sosyal izolasyon deneyiminin yanı sıra sosyal bağlantılara yeniden katılmaya yönelik motivasyonel dürtünün de altında yatıyor olabilir.” — Matthews ve ark. (2016)

Yalnızlığın Evrimsel Etkileri

Yalnızlığın evrimsel olarak anlaşılması, yalnızlığın yalnızca olumlu etkilerini değil aynı zamanda olumsuz etkilerini de anlamamıza yardımcı olur. Evrimsel tarihte, hayatta kalabilmek için bir sosyal grubun anlamlı bir üyesi olmak bizim için önemliydi. Bazı evrimsel yalnızlık teorilerine göre, bir sosyal gruptan dışlanma riskiyle karşı karşıya kaldığımızda, kendimizi koruma moduna girerdik. Bu modun, uzun vadede (eğer bağlantı kuramazsak) daha kötü fiziksel sağlık ve zihinsel sağlık pahasına bağlantı kurmamıza yardımcı olmak gibi evrimsel kısa vadeli bir faydası vardı. Yalnız hissettiğimizde hemen bağlantı kurmanın evrimsel faydası, (eğer bağlantı kuramazsak) uzun süreli yalnızlığın uzun vadeli olumsuz sonuçlarına ağır bastı. Eğer bağlantı kurmadıysanız zaten hayatta kalmanız pek mümkün değildi; dolayısıyla uzun süreli yalnızlığın olumsuz sonuçlarına karşı çıkılamazdı. Bu nedenle evrim, uzun vadeli zararlı etkilerle bağlantı kurmak için kısa vadeli bir kendini koruma modunu seçti.

“Sosyal türün bir üyesi olarak kendini yalıtılmış hissetmek tehlikelidir ve beynimiz kendini koruma moduna geçer.” — John Cacioppo (2013)

Bir sonraki yazılarımızda Yalnızlığın Psikolojisi, sosyolojisi ve beşeri coğrafyası hakkında da detaylı bilgiler verilecektir.